造寺之风到东汉末年已渐兴起，东汉时已有汉人出家为僧

我国学术界认为佛教思想开始传入中国当在东汉初年。“而江淮一带实是中国接受佛教最早的地方。”中国人信佛最早的当数东汉初年的楚王英，而他的封地恰好就在彭城（今江苏省徐州市一带），后涉嫌谋反被徙丹阳（今安徽省宜城县），次年自杀。中国第一位出家僧人严佛调是临淮（今江苏省盱眙县附近）人。造寺之风到东汉末年已渐兴起，桓帝于宫中建浮屠祠，并在濯龙宫中设华盖的座位，用郊天的音乐奉事。上有所好，下必甚焉，丹阳人笮融侵占广陵下邳、彭城委输，大起浮屠寺，造寺之宏伟壮丽，为前所无。有寺必有僧，余嘉锡先生认为东汉时已有汉人出家为僧，“王度虽言汉、魏时有禁，但禁令之生，必因事而立制——使当时本无汉人出家，何为有此禁令？”“陶谦传云：‘笮融于广陵大兴佛寺’，岂有有寺而无僧者”。所以余先生认为“则汉法本内传（见广弘明集卷一）已言永平十四年司空城阳侯刘峻等千余人出家矣”是可信的。他对《吴志·刘繇传》关于笮融大起浮图一段的理解是“夫三千余人住于祠内重楼阁道之中，课颂佛经，非出家而何，第不知其剃发被赤布否耳？其远近受道之五千余人户，则优婆塞也。惟浴佛时来观及就食之万人，始是民人耳。观其叙事明白如此，知汉已有沙门矣。”并考证出：“笮融所起之浮图祠，实在下邳。”即今之徐州地区。从这段对浮图祠形制具体而微的描述，它显然已不同于所谓中国第一佛寺——即给当时番僧摄摩腾、竺法兰居住的官署招待所式的白马寺，它可以说是中国第一座专门建造的真正佛寺，开民间造寺造像之始。另据文献，连云港的宿城山中已建有法起寺。而孔望山摩崖造像其中相当部分被国内学者确认为汉代佛教造像，因此可以推断当年必有佛寺建于断崖之前。

阮荣春先生把中国早期佛像的发展粗分为三个阶段：第一阶段汉末西晋时期的佛像或类佛造像，几乎全部分布在长江及运河线一带，此时北方一片空白；第二阶段十六国至北魏统一前；第三阶段南北朝时期，北方逐渐赶上并超过了南方。这就是说江淮与江南地区的佛教在这第一阶段要比北方流布广泛。佛教是像教，佛像大多是供在佛寺中的，所以由此可以推论出东南地区的佛寺，特别是民间佛寺发展较早，根据地域，东南地区正是历史上六朝管辖之地。《释氏通鉴》记载了这一时期佛寺发展概况：（东吴缺）东晋有佛寺1768所，僧尼24000人，刘宋佛寺1913所，僧尼36000人，南齐佛寺有2015所，僧尼31500人，萧梁佛寺2846所，僧尼82700人，陈朝佛寺1232所，僧尼32000人[8]。江南东吴的孙权崇信佛教，康僧会感得舍利，孙权为之建寺塔，号建初寺，时在东吴赤乌十年被认为是江南有佛寺之始。东晋的元帝、明帝均礼敬沙门大造佛寺，刘宋文帝、孝武帝还让僧人参政，到梁武帝时南朝佞佛之风达到顶峰。光首都建康在侯景之乱前就有七百余寺[9]，千年风雨虽将其尽行毁圮，但从参考文献尚可查到不少有名称记载的佛寺，今略举如下：

东汉时期有：昌乐院（湖北）、定慧寺（江苏）、东广寺与西广福寺（江苏）、法起寺（江苏）、淙寺（江苏）、石头禅院（浙江）、大兴寺（浙江）。

东吴时期：湖北有宝宁院、鼍惠宝寺、江苏有：建初寺、长干寺、通云寺、甘露寺、通玄寺、普济禅院、东华严讲寺、白莲教寺、兴国教寺、宝兴讲寺、镇国院、圣寿禅寺、般若庵、丹通庵、洞灵观、圣像寺、崇圣院；上海有：静安寺、赤乌庵、龙华寺；浙江省有：普济寺、广化院、演救院、广孝院、多福院、宝轮院、委羽山寺、兴教院、资福院、翠屏庵、广爱寺、灵雨庵、广严寺、全粟寺、慈云禅寺；安徽有：万寿寺、广济寺、崇宁院、普明庵，大中祥符尼寺。

两晋时期：支山寺、龙游寺、圣像禅院、龙宫寺、皇兴寺、甘露寺、绍灵寺、泽心寺、谢司空寺、虎丘山寺、高座寺、白马寺、延兴寺、建福寺、庄严寺、栖禅寺、何皇后寺，建兴寺、彭城寺、东安寺、祗洹寺、瓦官寺、波提寺、临秦寺、安乐寺、新亭寺、中寺、冶城寺、太后寺、法王寺、白塔寺、枳园寺、越城寺、开福寺、归善寺、道场寺、崇明寺、延贤寺、青园寺、禅众寺、护身寺、耆门寺、招提寺、简靖寺、天宝寺、长寿寺，浙江有：栖光寺、灵嘉寺、东林寺、昌原寺、嘉祥寺、绍宝寺、灵隐寺、阿育王寺、天童寺、延恩院、大中祥符寺、大庆尼寺、兴福样寺、报恩寺、天禄寺、菩提寺、祟胜寺、开化院；湖北有：檀溪寺；福建省有：怀安乾元寺。

刘宋时期：招隐寺、大明寺、中兴寺、祈泽寺、平陆寺、高台寺、罽宾寺、道林寺、竹林寺、迦毗罗寺、定林寺、严林寺、宋兴寺、极思寺、青园尼寺、南园寺、龙华寺、南林寺、永丰寺、崇福寺、宋熙寺、善居寺、竹园寺、铁索罗寺、上定林寺、灵鹫寺、王国寺、延寿寺、乌衣寺、齐福寺、天竺寺、禅冈寺、司徒寺、法轮寺、南涧寺、大庄严寺、幽栖寺、何园寺、灵曜寺、多宝寺、北多宝寺、长乐寺、药王寺、栖元寺、新安寺、外国寺、禅林寺、湘宫寺、兴业寺、永安寺、天保寺、正胜寺、兴皇寺、灵根寺、灵基寺、延祚寺、闲心寺、正觉寺、龙渊寺、灵昧寺、天王寺、旷野寺、隐静寺、祗洹寺。

南齐时期：安乐寺、白塔寺、建元寺、毗耶离寺、正观寺、众造寺、崇圣寺、孔子寺、大仁寺、兴福寺、洞玄寺、山茨寺、太昌寺、隐灵寺、齐安寺、普宏寺、禅灵寺、集善寺、法云寺、石室寺、栖霞寺、草堂寺、齐隆寺、齐熙寺、齐古寺、胜善寺、法音寺、慧眼寺、浙江有灵鹫寺。

萧梁时期：江招提寺、延祚寺、长干寺、永庆寺、妙利普明塔院、龙光寺、太昌寺、灵源寺、光福寺、保安寺、南禅寺、波若寺、佛窟寺、兴福寺、智度寺、新林法王寺、永建寺、无垢寺、仙窟寺、虎窟寺、常乐寺、敬业寺、净居寺、小庄严寺、光宅寺、肖帝寺、明庆寺、涅般寺、翠微寺、皇宅寺、本业寺、解脱寺、净名寺、幕府寺、同行寺、法清寺、永庆寺、劝善寺、开善寺、庆云寺、杜桂寺、观音寺、资圣寺、佛坛寺、永泰寺、天光寺、建陵寺、栖隐寺、惠日寺、大爱敬寺、神山寺、永明寺、果愿尼寺、须陀寺、头陀寺、猛信尼寺、福静寺、静福寺、梁众造寺、建业寺、慈觉寺、善觉寺、同泰寺、北寺、清玄寺、园居寺、禅岩寺、法苑寺、大心寺、华严寺、方乐寺、东林寺、蒋山头陀寺、万福尼寺、本愿尼寺、平等寺、普光寺、化城寺、慈恩寺、善业尼寺、寒林寺、全日寺、福兴寺、天中寺、一乘寺、归来寺、飞流寺、甘露鼓寺、梁安寺、宣业寺、福成寺、定果寺、灵光寺、履道寺、渴寒寺、山斋寺、到公寺、景公寺、幽岩寺、青山幽岩寺、仪香尼寺、灵隐寺、宣明寺、天皇寺；安徽有山谷寺。

陈朝时期：江爱敬寺、栖玄寺、灵曜寺、庄严寺、安国寺、怀安寺、慧福尼寺、国胜寺、杨都寺、栖灵寺、大皇寺、宝田寺、证圣寺、宝城寺、义和寺、无畏寺。