19世纪东伦敦：火柴厂女工的悲惨生活

19世纪的东伦敦，安妮贝桑特来到这座火柴工厂，通过对火柴厂女工悲惨状况的报道将点燃一种反抗的火花，这种火花将在英国蔓延成强烈的抗议，成为罢工的导火索。

安妮·贝桑特夫人Annie Besant（1847—1933） 英国神智学者、社会改革家。早年宣扬无神论，主张节制生育，促进工会运动。19世纪末受萧伯纳影响成为费边社会主义者。

几个世纪以来，伦敦东区成为移民和各种文化的中心。

在17世纪法国新教徒开始在附近定居，随后在18世纪初有德系犹太人，在19世纪，东区成为不断增长的非洲人，亚洲人，爱尔兰人，非洲裔加勒比人和东欧犹太人的家园。毫无疑问，这些边缘化人群的生活异常艰难。该地区以极端贫困，人口过剩，疾病和饥饿闻名，臭名昭著的开膛手杰克就曾在该地区连续作案。

开膛手杰克是1888年8月7日到11月9日间，于伦敦东区的白教堂一带以残忍手法连续杀害至少五名妓女的凶手代称。

许多主流英国社会都持有排外观点，一些伦敦人将东区视为外国而不是自己城市的一部分，东区的大量书面历史也是从局外人的角度写成的，而且条件常常被夸大和耸人听闻。

东区有时被直译为流浪伦敦，在历史上就被看成是贫民区。

在柯南·道尔笔下，雾中的伦敦最危险之处，莫过于东区。这里临近码头，居民大多是卖苦力出身的穷人和外来移民。由于这种偏见，东区那些有幸找到一份稳定工作的非熟练工人往往只能被迫接受低工资，长时间工作和恶劣的工作条件。

柯南·道尔：(1859年5月22日~1930年7月7日)，英国侦探小说家

许多来自东区的移民最终进了工厂。有男人，女人和儿童。

对贫困家庭的孩子来说，无忧无虑的童年是不现实的，接受教育更是一种奢望，他们必须为了糊口而像成年人一样去做工。

18、19世纪英国压榨童工的现象极为普遍，。1833年，议会颁布了旨在限制儿童在工厂工作时间的立法，不允许9岁以下的儿童工作，并要求9至13岁的儿童每周工作不超过48小时，每天不超过8小时，但由于没有严格的执行该法案，大多数工厂都能够规避限制。而当时存在的工会很少，使得许多工厂处于不受监管的状态。

这些移民家庭微薄的工资和社会经济的萧条迫使女工源源不断地进入伦敦的各行各业。

成立于1861年的百瑞梅火柴厂是其众多行业之一，第一批摩擦火柴于1827年问世，在每根火柴棍的末端使用氯化钾，硫化锑糊剂，当碰到砂纸时会点燃。到1831年，火柴中加入了白磷，当时称为黄磷。这增加了它们的受欢迎程度。但即便如此，已知白磷是一种具有潜在危险的物质。在过去的几个世纪里，它被用作致命的毒药，尽管如此，火柴的需求仍在增长，火柴成为使用白磷的最大产品之一。

白磷又称“黄磷”。磷的一种同素异形体。无色或白色透明蜡状固体。剧毒。易着火并剧烈燃烧。将磷酸钙、二氧化硅及碳在电炉中加热，得到磷蒸气，再迅速冷却即得。用于制烟火、燃烧弹、灭鼠药和磷的化合物等。

1845年，人们发现红磷是一种有效的，无毒的替代品，但许多火柴厂都懒得改用。事实上，到19世纪后期，英格兰25家火柴厂中只有两家使用红磷而不是白磷。百瑞梅工厂是这23家工厂之一，他们的员工大多数来自东区移民的妇女和女孩，在资本家的眼里他们的健康并不值钱，命如草芥。

这些工人中有许多是新移民或早期爱尔兰移民，有些年仅13岁。这些年轻妇女和女孩在工作中面临着恶劣的条件。每天工作14个小时，工人们会在不同的生产阶段工作，包括将小块杨木或松木浸入有毒的白磷化学混合物中形成火柴头，将它们各自晾干，然后装箱零售。他们只被允许轮班期间站在工作的地方吃饭，此外，还会因各种荒谬的理由而面临多项罚款，例如在规定的休息时间之外说话或者上洗手间，工作台凌乱，火柴掉线，迟到和脚脏等原因被处以罚款。火柴厂以牺牲工人健康为代价进行创新和生产含磷火柴，导致女性员工牙齿疼痛腐烂脱落，面部肿胀下巴暴露，严重者甚至会产生器官衰竭和癌症。以至于这些女工别无选择，只能冒着丢饭碗的风险冒险组织起来为自己争取利益。

从火柴厂吸入的白磷烟雾可能会导致一种可怕的疾病，称为下颚磷化，通常在持续接触三到五年之间发生，第一症状会以颌骨疼痛肿胀或牙痛的形式出现。随着病情的发展，受害者的嘴里会出现带有恶臭气味的脓液，这很快会导致坏死，如果感染扩散到大脑，这种情况可能会致命，因此，医生通常需要通过手术将颌骨完全切除。

工厂会在工人第一次抱怨疼痛时拔掉受影响的牙齿，这种情况变得非常普遍。如果工人拒绝拔牙他们就会被解雇。

而百瑞梅的股东享有超过20%的股权，工厂管理层为了使这些股东满意并没有把工人的健康当回事，继续尽可能多的从工人那里榨取他们的劳动力，当工厂扩大到大约1400名工人，并继续将她们推向崩溃的边缘，直到1888年，安妮贝桑特来拜访他们。

安妮贝桑特是19世纪伦敦社会改革的重要人物，她揭露了工厂工作的黑暗面，并推动改善了女工的权益。她开始直接采访工厂工人，以获取有关他们工作条件的第一手信息。她对他们面临的许多荒谬的罚款，低薪以及每天面临的可怕条件进行冗长的描述，并在一份名为“the link”的报纸上进行了揭露。

随着报纸的流传，读者感到震惊和知情，从而引起了公众的认知，同情，最重要的是，得到了支持。工厂管理层得知后非常生气，并很快进行了报复，解雇了他们认为曾与贝桑特交谈过的女工。他们试图强迫工人签署一份与文章相矛盾的声明，声称言论是不实的，并且他们对自己的工作条件感到满意。这进一步激怒了工人，当一名工人因拒绝签署文件而被解雇时，罢工运动终于开始了。

200名工人离开工厂前往the link报社向媒体表达他们的不满。不久之后，所有工人都效仿从工厂走出。走上街头，讲述他们的遭遇，这引起了媒体和公众的关注。其中50名妇女甚至出现在议会为他们的案件辩护。这些社会底层的工人与富有的议会成员，伦敦上层阶级形成了鲜明的对比。贝桑特夫人将罢工女工组织起来，并为她们募捐，社会舆论也转向了女工一方，经过几个星期的斗争，女工们终于取得了最后胜利。

1888年7月21日，百瑞梅向罢工女工屈服，结束了他们的压迫性条款，并让被解雇的工人回来。管理层还同意为工人提供一间早餐室，这样他们就不必再在分配的用餐时间被限制在工作空间内，从而使他们可以远离危险的白磷。虽然这是一个小小的胜利，但对工人的整体权利来说意义重大，因为它首次让人们意识到工厂条件恶劣，并表明即使是东区的非熟练工人也可以和强大的工厂老板谈判。

结尾：罢工激发了许多其他工人阶级在随后的几个月和几年中追随他们的脚步，并导致了一场被称为新工会主义的工人运动。最重要的是，火柴厂女工罢工第一次向许多人证明了工人团结和坚韧的力量。

不幸的是，百瑞梅在他们的火柴棍中继续使用白磷13年，尽管一直受到抵制。1891年，救世军开设了自己的火柴厂，提供公平的工资并制作不含有毒元素的火柴。但救世军无法长期与工业工厂竞争，因为更好，更安全的做法增加了成本。终于，在1901年，随着潮流的不断转变，百瑞梅终于在他们的火柴棒生产过程中省略了白磷，不久之后该元素就被禁止在工厂中使用。工厂一直运营到1979年，公司迁至利物浦。厂房最终被改造成公寓，至今仍在。大楼正面有一块蓝色纪念牌，纪念安妮贝桑特和东区勇敢而坚韧的火柴女工。

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